Сезон Зимнее Солнцестояние Дунчжи 冬至 22-й по счету в системе 24-сезонного китайского календаря, который начинается 21-22 декабря и длится до середины января.
Со времен глубокой древности в первый день этого сезона, самый короткий день в году, в Китае отмечается праздник Зимнего Солнцестояния 冬至节 Дунчжи цзе. Этот день является началом астрономического нового года, началом нового цикла. С этого времени Иньская Ци начинает убывать, а Янская Ци начинает расти, что выражается в постепенном увеличении продолжительности дня и, следовательно, приближении весны.
В дни Зимнего Солнцестояния благородные мужи пребывают в покое, чиновники оставляют государственные дела.
Книга о Поздней династии Хань 后汉书
Это время «пребывания в покое», всем придворным и чиновникам предоставлялись отпуска, войска приводились в состояние «ожидания дальнейших приказов», пограничные заставы закрывались, торговцы запирали свои лавки, в семьях накрывали праздничные столы, люди ходили друг к другу в гости и обменивались подарками.
Традиционно в Китае каждому празднику сопутствует какое-то особое блюдо. На юге страны в праздник Зимнего Солнцестояния обычно едят танъюани 汤圆 шарики из рисовой муки со сладкой начинкой. На севере Китая в этот день традиционно готовят пельмени цзяоцзы 饺子, их называют «пельменями Зимнего Солнцестояния» 冬至饺子 дунчжи цзяоцзы.
Говорят: «Пельмени Зимнего Солнцестояния, лапша Летнего Солнцестояния».
В большинстве районов северной части страны люди едят пельмени или вонтоны и пьют алкоголь: говорят, что пить нужно, чтобы согреть тело, а есть пельмени, чтобы не отморозить уши. Считается, что употребление пельменей в сезон Зимнего Солнцестояния не только защищает от холода, но и сохраняет здоровье. А как именно, это зависит от разной начинки пельменей.